De uiterst conservatieve Moore ligt onder vuur vanwege beschuldigingen over grensoverschrijdend gedrag. Hij zou tientallen jaren geleden onder anderen een 14-jarig meisje hebben aangerand. „Ik geloof de vrouwen”, zei McConnell maandag. „Ik denk dat hij een stap opzij moet doen.”

Dat viel slecht bij Moore, die terugsloeg via Twitter. „De persoon die een stap opzij moet doen is Mitch McConnell. Hij heeft de conservatieven in de steek gelaten”, schreef de politicus, die namens de staat Alabama in de Senaat hoopt te komen.

De Republikein gold als topfavoriet om de verkiezing in de staat te winnen, maar inmiddels zijn meerdere partijgenoten hem afgevallen.

Intussen trad maandag een vijfde vrouw naar buiten met beschuldigingen over seksueel wangedrag. Enkele uren nadat McConnell zijn partijgenoot opriep zich terug te trekken, legde deze Beverly Young Nelson een verklaring af in het bijzijn van haar advocate. Young Nelson claimt als tiener te zijn aangerand door Moore.

De verhalen over de aanrandingen vertonen sterke overeenkomsten. Roy Moore zocht als dertiger contact met meisjes en jonge vrouwen, flirtte met hen en drong zich aan hen op. Aan Young Nelson schreef hij: „Er is geen liever en mooier meisje dat ik een Gelukkig Kerstfeest kan wensen.”

Moore ontkent alle beschuldigen, maar komt met tegenstrijdige verklaringen. Zo zei hij nooit met meisjes te zijn uitgegaan, althans „niet zonder toestemming van hun moeder.” Hij zocht „in het algemeen” geen seksueel contact met tieners.