Het verhaal draait om de nacht in 1862 waarin de Amerikaanse president Lincoln zijn elf jaar oude zoon Willie naar diens graf brengt. De jury betitelde het boek als ‘geestig, intelligent en een diep bewegende vertelling’. Aan de prijs is een bedrag van 50.000 pond verbonden (56.000 euro).

De 58-jarige Saunders toonde zich tijdens de prijsuitreiking in Londen zeer geroerd. De Booker Prize is voor auteurs die in het Engels schrijven en wier werk in Groot-Brittannië verschijnt. Saunders publiceert behalve romans ook novellen, kinderboeken en essays. Hij werkt tevens als hoogleraar aan de universiteit van Syracuse in de staat New York. Hij ontving al meerdere prijzen voor zijn boeken.