De veertigste president van de VS schreef het draaiboek voor zijn eigen begrafenis samen met zijn naaste familieleden in 1989, kort nadat hij zijn tweede en laatste ambtstermijn als president beëindigde. Daarbij werd uitgebreid ruimte gelaten voor Republikeinse partijgenoten van Reagan, maar voor Democraten is geen rol weggelegd. „Ik zou vrijdag graag een paar lovende woorden over Reagan kwijt willen, maar als de familie dat niet wenst, respecteer ik dat”, aldus Democratisch fractieleider in de Senaat Tom Daschle.

In Washington begon men dinsdag met repetities voor Reagans laatste tocht in ’s lands politieke centrum. Na de officiële plechtigheden wordt hij teruggevlogen naar Californië om begraven te worden op het terrein van de Reagan Bibliotheek in Simi Valley.

Democratisch presidentskandidaat John Kerry nam dinsdag de tijd voor een kort bezoek aan de Reagan Bibliotheek in Simi Valley in Californië, waar het lichaam van Reagan lag opgebaard voordat het naar Washington werd gevlogen. Naar schatting hebben ongeveer 100.000 Amerikanen daar van de gelegenheid gebruikgemaakt om afscheid te nemen van een van Amerika’s meest populaire presidenten. „Ik was het politiek niet altijd met hem eens, maar als president was hij een groot leider en hij herstelde Amerika’s vertrouwen in zichzelf”, aldus Caryn Fate die met zo veel anderen bereid was om urenlang in de rij te staan voor een kort moment van afscheid.

Ronald Reagan overleed zaterdag op 93-jarige leeftijd aan de gevolgen van longontsteking. De oud-president was al bijna tien jaar onbereikbaar vanwege de ziekte van Alzheimer waaraan hij leed. Volgens zijn dochter Patti Davis had Reagan vlak voor zijn overlijden een kort moment van helderheid.

Van Republikeinse kant worden intussen tal van voorstellen gelanceerd om Reagan te eren. Republikeins fractieleider in de Senaat Bill Frist heeft voorgesteld om het Pentagon (ministerie van Defensie) naar Reagan te noemen. Andere voorstellen willen Reagans beeltenis op bankbiljetten of munten. Sommige Republikeinen maanden echter tot enig geduld. „Wij moeten in deze emotionele dagen geen besluiten nemen. Het is beter om daarover begin volgend jaar te beraadslagen, als de verkiezingen achter de rug zijn”, aldus Republikeins senator Charles Grassley.