Maria richtte vorige maand enorme verwoestingen aan op Puerto Rico. Veel eilandbewoners klagen dat de herstelwerkzaamheden traag verlopen. Zo zit een groot deel van het eiland zonder elektriciteit. Ook hebben veel inwoners moeite om brandstof te bemachtigen voor hun voertuigen of generatoren.

Trump merkte tijdens zijn bezoek op dat het aantal dodelijke slachtoffers relatief laag uitviel. „Zestien levens is een hoop”, benadrukte Trump. „Maar als je dat vergelijkt met de duizenden mensen die omkwamen door andere orkanen is dat eerlijk gezegd lang niet zo ernstig.”

De president stelde ook dat iets gedaan moet worden aan de enorme schuldenlast van het eiland. „Ze zijn een hoop geld verschuldigd aan jullie vrienden op Wall Street en daar moeten we een einde aan maken”, zei Trump tegen Fox News. „Neem er maar afscheid van.”

Puerto Rico, een autonoom gebied binnen de Verenigde Staten, gaat gebukt onder een schuldenlast van meer dan 70 miljard dollar (ruin 59 miljard euro). Het herstellen van de stormschade kost volgens schattingen nog eens tientallen miljarden dollars.

Gouverneur Rosselló waarschuwde voor de gevolgen als de wederopbouw vastloopt. Dan bestaat volgens hem het risico dat miljoenen eilandbewoners naar het Amerikaanse vasteland vertrekken. „Dat zou een rampzalige demografische verschuiving zijn voor ons in Puerto Rico. Een braindrain.”