Hij noemde het „betreurenswaardig dat Nederland een kwart minder bijdraagt aan veiligheid dan de andere Europese landen”. Middendorp zegt jarenlang vruchteloos te hebben bepleit dat „we na 25 jaar afbraak weer moeten gaan investeren in de basisverzekering van ons land”.

Middendorp zou later deze week afscheid nemen, maar stapte dinsdag al op, samen met minister Jeanine Hennis. De twee trokken hun conclusies uit het vernietigende rapport van de Onderzoeksraad voor Veiligheid over de fouten die hebben geleid tot het fatale mortierongeluk in Mali.

De hoogste militair stelde vast dat er twijfel is gerezen over zijn integriteit en de adviezen die hij heeft gegeven over het doorgaan van buitenlandse militaire missies. Hij zou te weinig tegengas bieden aan politieke druk. Middendorp zei zich het harde oordeel van de OVV zeer aan te trekken. Dat is „iets dat me heel diep raakt”.

„Het doet mij vreselijk pijn om op deze manier te moeten vertrekken”, zei Middendorp. Maar volgens hem staat die pijn in schril contrast met de pijn van de nabestaanden. „In gedachten ben en blijf ik bij hen”, aldus Middendorp, om af te sluiten met een omhelzing voor de commandanten die zich in een haag achter hem hadden opgesteld.

Middendorp bedankte Hennis, die hij een „strijder” noemde en „een minister die niet de andere kant op kijkt als er wat fout gaat”. Hij gaf verder hoog op van Hennis’ „enorme betrokkenheid en grote vechtlust”.