De bewindsman reageerde op een voorstel van rebellenleider Fabian Ramírez. Zijn guerrillabeweging FARC ontvoerde zaterdag presidentskandidate Ingrid Betancourt, nadat de vredesonderhandelingen met de regering waren stukgelopen. Ramírez stelde voor om binnen een jaar een gevangenenruil te realiseren. De rebellen zijn al begonnen met aftellen.

Estrada verklaarde dat de regering altijd tegen een dergelijke afspraak is geweest. Hij wees erop dat mensen zoals Betancourt tegen hun wil in gevangenschap zijn beland. De rebellen die achter de tralies zitten hebben er zelf om gevraagd omdat ze de Colombiaanse wetten hebben overtreden, aldus de minister. De Colombiaanse presidentsverkiezingen zijn op 26 mei.

De Colombiaanse president, Pastrana, zegde vorige week de vredesonderhandelingen met de rebellen op. Vervolgens gaf hij het leger opdracht het gebied binnen te trekken waar de FARC heer en meester was. Vier jaar geleden wees hij de enclave toe aan de rebellen in de hoop daarmee de vredesonderhandelingen te bespoedigen.

De afgelopen twee dagen kwam het op verscheidene plaatsen in Colombia tot gevechten tussen rebellen en leger, waardoor achttien mensen om het leven kwamen. De rebellen bliezen bruggen, elektriciteitscentrales en zendmasten op. Dinsdag werd bij gevechten een FARC-commandant door het leger gedood. Het ging om de 38-jarige Salvador Vargas, bijgenaamd Silverio. Hij werd verdacht van verscheidene ontvoeringen. Bij de schietpartij ten oosten van de Colombiaanse hoofdstad Bogotá wist het leger zeven gijzelaars te bevrijden. De dood van Vargas betekent volgens het leger een zware slag voor het FARC.

Pastrana zei woensdag dat de veiligheid van de parlementsverkiezingen en de presidentsverkiezingen die in mei worden gehouden, ondanks de recente opleving van het geweld gegarandeerd kan worden. Volgens het kantoor van Pastrana kan 94 procent van de kiezers zonder gevaar zijn stem uitbrengen. Hoe de overige 6 procent moet gaan stemmen, werd niet gezegd.