De SPD behaalde volgens prognoses op basis van exitpolls ongeveer 20 procent van de stemmen. De leiding van de partij besloot daarop dat van voortzetting van de ‘Grote Coalitie’ met de christendemocraten van bondskanselier Angela Merkel geen sprake kan zijn, zo lieten vicevoorzitter Manuela Schwesig en fractievoorzitter Thomas Oppermann weten.

De positie van mislukt kanselierskandidaat Martin Schulz als partijvoorzitter staat niet ter discussie. Schulz wil echter geen fractievoorzitter worden in de Bondsdag, zei hij tegen de publieke zender ARD, zodat hij zich „volledig kan concentreren op de vernieuwing van de partij”.

Schulz is sinds 2005 al de vierde SPD’er die het tegen Merkel moet afleggen. Zelf sprak Schulz van een „bittere dag voor de Duitse sociaal-democratie”. Vooral de opkomst van de rechts-populistische AfD baart hem zorgen. „Geen democraat kan daar makkelijk overheen stappen.”