De autoriteiten spraken woensdag over 225 doden, maar de zoektocht naar slachtoffers is op meerdere plaatsen nog in volle gang. Door de aardbeving bezweken tientallen gebouwen en kwamen miljoenen Mexicanen zonder stroom te zitten. Duizenden inwoners van Mexico-stad verbleven afgelopen nacht in hotels of bij vrienden of familieleden. Veel aandacht ging er uit naar de reddingswerkzaamheden bij de ingestorte Enrique Rebsamenschool in de hoofdstad. Hulpverleners haalden tot dusver elf mensen levend uit het puin. Zeker 21 kinderen en 4 volwassenen overleefden het drama niet.

De BBC, die twee correspondenten ter plaatse heeft, noteerde uit de mond van een moeder van een 7-jarige dochter die nog niet wist of haar kind de beving had overleefd of niet: „Niemand kan zich voorstellen wat voor pijn ik nu in mijn hart voel.”

De zoektocht naar overlevenden bij de school was een race tegen de klok. Bij de hulpverlening waren militairen, artsen en leraren betrokken. De werkzaamheden werden gecoördineerd vanaf het dak van een aangrenzend schoolgebouw.

Doopdienst

In de stad Atzala speelde zich eveneens een tragedie af toen het dak van een kerk instortte tijdens een doopdienst. Elf familieleden, waaronder zeker vier kinderen, kwamen om en ook de twee maanden oude baby. Alleen de vader van het meisje, de priester en zijn assistent overleefden de plechtigheid.

„Het was een plaats van verschrikking en droefheid”, verklaarde priester-assistent Lorenzo Sanchez tegenover persbureau Associated Press. „Degenen die het hebben overleefd, konden op tijd wegkomen naar de hoeken van de kerk toen de aardbeving begon. In zulke situaties is ons geleerd om dat te doen. Degenen die zijn omgekomen, lukte dat niet meer”, aldus Sanchez, die eraan toevoegde dat het ging om een oude kerk waarvan de bouwkundige staat niet al te best was.

Na de aardbeving begon de zoektocht naar overlevenden met behulp van bulldozers, pikhouwelen en kettingen om het puin te ruimen. „Na vele uren hard werken konden echter nog slechts de slachtoffers worden geborgen. We hebben hen op straat gelegd, dezelfde straat waar we na de doop de plechtigheid zouden gaan vieren.”

Hulpverleners zochten ook vandaag nog naar overlevenden in ingestorte gebouwen in diverse plaatsen. Ze gebruiken honden en hittezoekende apparatuur. Er zijn versterkingen gearriveerd uit landen zoals Panama, Israël en Chili.

Emoties

Mexicanen reageerden ook buiten het rampgebied geëmotioneerd op de nieuwe aardbeving, vertelde een Nederlandse toeriste. „Op het moment van de ramp zaten wij in een bus. De Mexicanen om ons heen waren nerveus en in paniek. Ze probeerden familieleden te bellen om te checken of die oké waren.” Ook vanuit Nederland wordt er meegeleefd met de slachtoffers. Koning Willem-Alexander en koningin Máxima wensten alle reddingswerkers en anderen „van ganser harte kracht, moed en succes toe.”