Barghouti, die zondag jarig was, heeft gezegd onschuldig te zijn, aldus Israëlische media. De ex-leider van de Fatah-beweging van Arafat op de Westelijke Jordaanoever is veroordeeld wegens betrokkenheid bij hinderlagen waarbij vijf mensen om het leven kwamen. De parlementariër Barghouti beklemtoonde voor de rechters in Tel Aviv dat de intifada, de Palestijnse opstand tegen de Israëlische bezetting, ook na zijn veroordeling doorgaat.

De Palestijnse hoofdonderhandelaar Saeb Erekat zei zondag in een reactie de veroordeling „illegaal” te vinden. Volgens hem heeft een Israëlische rechtbank helemaal niets te zeggen over een gekozen lid van het Palestijnse parlement. „We gaan Israël vragen hem direct vrij te laten”, aldus Erekat.

Ook Barghouti herhaalde dat hij de autoriteit van de rechtbank niet erkent. „De Israëlische rechtbanken zijn partners van de bezetting. De rechters zijn net als de piloten die vliegtuigen besturen en bommen afwerpen”, aldus Barghouti, vlak voordat het vonnis, het hoogst mogelijke volgens de Israëlische wet, werd voorgelezen.

Barghouti werd in april 2002 gearresteerd. Zijn populariteit onder de Palestijnen is sindsdien alleen maar toegenomen.

De al-Aqsa Martelaren Brigades, de militante tak van Arafats Fatah-beweging, dreigde zondag Israëlische militairen en burgers te gijzelen en te doden als vergelding voor de veroordeling van Barghouti. In een verklaring die gefaxt was naar het persbureau Reuters, zeggen de brigades dat alle strijders „zionisten, kinderen, vrouwen en soldaten moeten kidnappen en ter dood veroordelen.”