De Ierse freelance cameraman Simon Cumbers (36) was met de Britse BBC-correspondent Frank Gardner (42) in de wijk Suweidi aan het filmen toen zij door onbekenden onder vuur werden genomen. De buurt staat bekend als een ultraconservatief bolwerk waar zich verschillende vuurgevechten hebben afgespeeld tussen de politie en radicale moslims. De twee journalisten waren vorige week naar Saudi-Arabië afgereisd om verslag te doen van terroristische aanslagen in de stad Khobar, het centrum van de Saudische olie-industrie, waarbij 22 mensen, voor het merendeel buitenlanders, om het leven waren gekomen. Cumbers werkte in het verleden ook voor de beeldpersbureaus APTN en ITN.

In Saudi-Arabië zijn westerlingen de laatste tijd doelwit van islamitische extremisten, die vinden dat de regering haar oren te veel naar het Westen laat hangen. Als de radicalen erin slagen buitenlanders het land uit te jagen, kan dat ernstige gevolgen hebben voor de Saudische olie-industrie.

De Britse regering heeft haar staatsburgers ontraden voor niet-essentiële zaken naar Saudi-Arabië te reizen. De Amerikaanse regering is nog verder gegaan en heeft al haar burgers opgeroepen het koninkrijk te verlaten, een stap die door de Saudische autoriteiten is bekritiseerd.

De Saudische minister van Buitenlandse Zaken, Saud al-Faisal, zei zondag dat de regering de strijd tegen „deze onderdrukkende groep die zowel wettelijk als maatschappelijk gesoleerd is” niet zal opgeven. Hij zei dat de Saudische autoriteiten aan buitenlanders dezelfde bescherming bieden als aan de eigen burgers, in sommige gevallen zelfs meer. „Ik weet niet welke garanties wij nog meer kunnen geven”, zei hij.

De Saudische ambassadeur in Groot-Brittannië, prins Turki al-Faisal, heeft de families van Cumbers en Gardner zijn medeleven betoond. Hij omschreef Gardner als „een zeer gerespecteerd journalist.”