Het referendum staat voor maandag gepland. De premier stapte naar het Iraakse federale hooggerechtshof om „de afscheiding van enige regio of provincie van Irak” ongrondwettig te laten verklaren. Het hof heeft zijn verzoek in behandeling genomen en daarom moet de volksraadpleging worden opgeschort. Doorgaan van het referendum „zal tot gevaarlijke uitkomsten leiden, in de verdeling van Irak resulteren en de vrede bedreigen”, liet het bureau van al-Abadi weten.

Het hof doet uitspraak over geschillen tussen de centrale regering en de regio’s, waaronder Koerdistan. Het hof heeft echter geen middelen om de uitvoering van zijn beslissingen af te dwingen. Koerdistan heeft zijn eigen politiemacht en regering onder leiding van Massoud Barzani.

De Iraakse Koerden vervullen met steun van de VS een hoofdrol in de strijd tegen Islamitische Staat. De Koerdische betrokkenheid belast echter ook de banden tussen Turkije en de VS.

Turkije, de Verenigde Staten en andere westerse landen hebben aangedrongen op annulering van de volksraadpleging. Met name Turkije vreest dat een ja-stem het separatisme van de eigen Koerdische minderheid zal aanwakkeren, maar ook Iran heeft de Iraakse Koerden tot de orde geroepen. „Iedere aantasting van de Iraakse eenheid zal leiden tot herziening en ingrijpende wijziging van de huidige samenwerking tussen Iran en de Iraakse regio Koerdistan”, waarschuwde Ali Shamkani van de Iraanse Opperste Nationale Veiligheidsraad.