Echtpaar Babayan biedt kwetsbare kinderen in Armenië toekomst
Sommigen zijn wees, anderen komen uit een arm eenoudergezin, hebben een verslaafde ouder of kampen met een handicap. Gevorg (49) en Naira (48) Babayan trekken zich hun lot aan. De voormalige Armeense asielzoekers zetten zich vanuit Rotterdam in voor hulp aan kwetsbare kinderen in Armenië.
In 1991 vluchtten ze vanwege de oorlog tussen Armenië en Azerbeidzjan naar West-Europa. In Duitsland kregen ze geen asiel. Ze keerden kort terug naar hun land en kwamen in 1998 als asielzoekers naar Nederland. In 2003, toen ze nog geen zicht hadden op een verblijfsvergunning, gingen ze vrijwillig terug naar de Armeense hoofdstad Jerevan.
Drie jaar later waren ze betrokken bij de oprichting van de Stichting Armeense Kindertehuizen (SAK), ontstaan vanuit een werkgroep die al geruime tijd actief was. Die steunde uiteindelijk met donaties uit Nederland negen instellingen. „We richtten ons op het verstrekken van hygiëneproducten en eerste levensbehoeften. Ook hielden we acties voor winterschoenen en beddengoed. Daarnaast hadden we eenmalige projecten, zoals het inrichten van een speeltuin.”
In 2012 kreeg het echtpaar de mogelijkheid met zijn drie kinderen naar Nederland te emigreren. Hier gingen Gevorg en Naira als zelfstandig ondernemer speelgoed importeren. Intussen bleven ze zich inzetten voor de projecten in Armenië. „We steunen nu nog zes kindertehuizen, waar zo’n 850 kinderen wonen.” Van de bewoners is 15 tot 20 procent wees. Ongeveer de helft komt uit eenoudergezinnen die (financieel) niet in staat zijn voor hun kinderen te zorgen. Ook zijn er relatief veel bewoners met een lichamelijke of verstandelijke beperking.
Sinds begin dit jaar is het werk van de SAK ondergebracht bij Mission Possible Nederland, die al actief was in Rusland, Bulgarije, Oekraïne en Albanië. Deze christelijke organisatie heeft veel ervaring met dagopvangcentra (doc). Babayan: „In Armenië steunen we met giften uit Nederland sinds 2009 ook zo’n instelling, het Rainbow Child Center in een van de armste wijken van Jerevan. Dankzij dit doc kunnen kinderen thuis blijven wonen. Wij zorgen ervoor dat ze les krijgen en bieden buitenschoolse opvang. Denk aan huiswerkbegeleiding en culturele activiteiten. Ook is er psychologische hulp.”
Mission Possible start deze maand in de regio Artsakh een tweede doc voor dertig kinderen, in samenwerking met de Armeens-Evangelische Kerk. Dit past in het streven van Babayan om waar mogelijk samen te werken met andere instanties. Recent zat hij nog aan tafel bij De Samaritaan in Ermelo. „Via deze stichting zijn dit jaar ruim 7300 schoenendozen, gevuld door Nederlandse kinderen met onder meer schoolspullen en toiletartikelen, uitgedeeld in Armenië. Die actie wil ik graag voortzetten. Zo willen we ons op allerlei manieren inzetten om kinderen in Armenië een betere toekomst te geven.”
Lees ook in Digibron:
Zonder wrok terug naar Armenië (RD, 27 december 2002)
Botsende werelden (RD, 8 december 2006)
