Het gaat om Awigor Lieberman (Transport) en Benny Elon (Toerisme) van de Nationale Unie–partij. Zij waren tegen Sharons Gaza–plan. Door hun vertrek behaalt Sharon vermoedelijk net een meerderheid bij een stemming over dat plan. Daarover is het kabinet bijna in een crisis geraakt. Het duo weigerde naar Sharons kantoor te komen en kreeg daarop een ontslagbrief toegestuurd.

Elon heeft die brief naar eigen zeggen nog niet gekregen. In Israël gaat een ontslag in 48 uur na het ontvangen van een schrijven daarover. Elon hoopt zondag nog mee te kunnen stemmen. Hij zal dan ’nee’ zeggen tegen Sharons plan. Minister Elon zei wel dat Sharon hem vrijdagochtend telefonisch het ontslag had overgebracht. „Maar via de telefoon kan ik niet weten of het de premier is, of Yatspan", een Israëlische imitator van politici.

Aanvankelijk wilde Sharon een volledige terugtrekking van de Gazastrook en enkele grote nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever behouden. Omdat de premier daarvoor geen steun zou krijgen, ging het later om een gefaseerde en gedeeltelijke terugtrekking. Het plan is nog steeds niet aan de ministerraad voorgelegd, omdat Sharon bang is dat het kabinet het afwijst. De stemming staat nu gepland voor zondag. Momenteel lijken elf ministers voor en twaalf tegen, inclusief Lieberman en Elon.

Omdat hij met de drie tegenstanders binnen zijn eigen Likud–partij in het kabinet geen compromis heeft weten te bereiken, probeert Sharon die meerderheid nu te krijgen door tegenstemmende ministers te ontslaan, aldus politieke bronnen. De tegenstanders zien terugtrekking uit Gaza als het belonen van Palestijnen. Overigens blijkt uit opiniepeilingen dat het volk wel voor het Gaza–plan is.

Sharons andere ultranationalistische coalitiepartner, de Nationale Religieuze Partij (NRP), is ook tegen terugtrekking uit Gaza. Hoewel waarnemers verwachten dat de NRP uit protest tegen het ontslag uit de regering stapt, zei Welzijnsminister Zevulun Orlev dat het niet gebeurt. De NRP en de Nationale Unie krijgen veel steun van kolonisten.