Vlak voor de brand waren inbrekers het pakhuis, op een industrieterrein in het oosten van Londen, binnengedrongen. Zij waren kennelijk uit op computers, horloges en mobiele telefoons, die in een ander gedeelte van het pakhuis waren opgeslagen.

Volgens Scotland Yard is het niet geheel duidelijk of er sprake is van opzet. Het pakhuis werd gebruikt door het bedrijf Momart, dat is gespecialiseerd in opslag en transport van kunst. Momart beheert onder meer ook de collectie van koningin Elizabeth en werken van musea als de Tate Gallery en de National Gallery.