Pavitt, met een 31-jarige staat van dienst bij de CIA, nam het besluit om zijn baan op te zeggen enkele weken geleden, voordat hij van het vertrek van Tenet wist, zei een CIA-medewerker die anoniem wilde blijven. Pavitt wordt waarschijnlijk opgevolgd door Stephen Kappes, die al 23 jaar bij de CIA is.

Tenet diende donderdag onverwacht zijn ontslag in. De CIA-chef voerde persoonlijke redenen aan voor zijn besluit: „Het welbevinden van mijn gezin, niets meer en niets minder.” Achter de schermen wordt echter gespeculeerd dat Tenet weg moest om fouten die de CIA de afgelopen jaren heeft gemaakt in de aanloop naar de oorlog in Irak en in de periode voorafgaand aan de aanslagen van 11 september 2001. Tot er een vervanger wordt gevonden neemt Tenets plaatsvervanger John McLaughlin diens taken over.

Voormalig CIA-directeur Stanfield Turner uitte voor CNN meteen zijn twijfels. Volgens hem zocht president Bush een zondebok voor misstanden bij de inlichtingendienst.

Het vertrek van Tenet is wellicht bespoedigd door een zeer kritisch niet geopenbaard rapport van een senaatscommissie. Het geheime rapport is opgesteld door de inlichtingencommissie van de Senaat en vorige maand overhandigd aan de CIA. Het bevat volgens overheidsfunctionarissen en medewerkers van Tenet een gedetailleerd verslag van alle fouten en misrekeningen die Amerikaanse inlichtingendiensten hebben gemaakt over vermeende massavernietigingswapens in Irak.

Tenet (51) leidde de CIA gedurende zeven jaar, waarvan de eerste vier onder de Democratische president Bill Clinton. Onder de verschillende namen van opvolgers die de ronde doen is die van zijn plaatsvervanger McLaughlin. Ook Porter Goss, een voormalig CIA-agent die momenteel de inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden leidt, wordt genoemd als mogelijke nieuwe chef van de CIA.