De zuidelijke plaats Juchitán, die niet ver van de Stille Oceaan ligt, is bijzonder hard getroffen door de beving. Daar stortten onder meer het gemeentehuis, een hotel, huizen, een bar en andere gebouwen in. Burgemeester Gloria Sánchez sprak over „het meest verschrikkelijke moment” in de geschiedenis van de plaats. „De situatie is kritiek”, stelde ze.

Geschokte inwoners namen vrijdag de schade op. „Kijk wat het deed met mijn huis”, zei een huilende vrouw naast de restanten van haar woning. „Het was angstaanjagend. Het viel gewoon om.” Een andere vrouw waakte met een kennis naast een lichaam. „We gingen een grafkist kopen”, vertelde ze. „Maar die waren op. Er zijn zoveel lichamen.”

Het epicentrum van de beving lag bijna 100 kilometer uit de kust van Chiapas in de Golf van Tehuantepec. Een geluk bij een ongeluk was de grote diepte van het epicentrum, dat volgens het Amerikaanse instituut USGS bijna 70 kilometer onder de zeebodem lag. Dat maakte de beving, die een kracht had van 8,1, minder verwoestend. Toch ging het volgens de dienst om de krachtigste aardbeving die Mexico sinds 1932 trof.

In het 800 kilometer verder gelegen Mexico-Stad veroorzaakte de beving veel paniek, maar weinig schade. Een 35-jarige inwoonster van de hoofdstad vertelde hoe ze in haar nachtkleding naar buiten snelde. „Het voelde verschrikkelijk”, vertelde ze. „Ik dacht: dit gebouw gaat instorten.”

In de regio van de hoofdstad verloren in 1985 duizenden mensen het leven en was er enorme schade door een zware aardbeving met een kracht van 8.0 voor de westkust met een epicentrum 20 kilometer onder de zeebodem.