„Dit is het meest christelijke kabinet uit de geschiedenis”, zegt Dollinger. „Deze godvruchtige mensen zijn door God op hoge posities geplaatst.”

Onder de regelmatige bezoekers van het Bijbelstudie-uur zijn de minister van Justitie, Jeff Sessions, zijn collega van Onderwijs, Betsy DeVos, van Volksgezondheid, Tom Price, van Landbouw, Sunny Perdue, en van Energie, Rick Perry. Ook de hoogste baas van de inlichtingendienst CIA, Mike Pompeo, is vaste bezoeker. En wanneer de agenda van vicepresident Mike Pence het toelaat komt die eveneens. President Trump wordt elke keer uitgenodigd, maar heeft nog geen samenkomst bijgewoond. Wel ontvangt hij telkens de tekst van de behandelde studie.

Dollinger zegt dat het „de beste, meest leergierige en betrokken” Bijbelstudiegroep is die hij ooit heeft meegemaakt. Zelf leidt Dollinger eens in de twee weken de Bijbelstudiegroep in het Witte Huis. In een interview met CBN News zegt hij steeds te proberen vanuit de Bijbel lijnen te trekken naar actuele politieke situaties. Ook vindt hij het boeiend om paralellen te ontdekken tussen mensen uit het team van Trump en Bijbelse figuren. De president zelf vergelijkt hij vaak met de richter Simson. „Mike Pence doet me denken aan mannen als Jozef, Mordechaï en Daniël. Zij waren allen de tweede man onder vorsten die niet gemakkelijk waren. Pence is een bijzonder ernstig christen.”

Ralph Dollinger is leider van Capitol Ministries, een organisatie die in vrijwel alle hoofdsteden van de Amerikaanse staten en in regeringscentra van andere landen Bijbelstudies belegt voor politici. De organisatie werd in 1997 door Dollinger opgericht met het doel politici toe te rusten met het Woord van God. De oprichter, dankzij zijn lengte van 2,19 meter „de reuzenprediker” genoemd, speelde in de jaren zeventig in het nationale basketbalelftal. Door een knieblessure kwam daar een einde aan. Na een studie aan het Dallas Theological Seminary richtte hij zich meer dan vijftien jaar op evangelisatiewerk onder sportlieden. Totdat hij eind jaren negentig zijn werk onder politici begon. Capitol Ministries groeide uit tot een netwerk met honderden evangelisten en Bijbelstudieleiders, die allemaal uit giften betaald worden.

Keizer

Dollinger weet zich vooral geïnspireerd door de apostel Paulus. „Die ging niet bij de Romeinse overheid lobbyen voor nieuwe wetten en regels. Hij was druk met de verkondiging van het Evangelie. Hij predikte dat Jezus Christus het doel van ons leven en van al ons werk moet zijn. Dat deed hij zelfs onder de stafleden van de keizer. Dat valt af te leiden uit Filippenzen 4 vers 22. Paulus maakte zich niet in de eerste plaats druk over de corruptie bij de machthebbers; hij richtte zich op de individuele politieke leiders en liet hun weten dat ze door het geloof in Jezus Christus verlost moesten worden en konden worden van de macht van de zonde.”

In de grondslag van Capitol Ministries staat ook expliciet dat de verloren en zondige mens alleen gered kan worden door wedergeboorte en het geloof in Jezus Christus dat geschonken wordt door de Heilige Geest.

Richtlijn

Nadat bekend werd dat deze Bijbelstudiegroep geregeld in het Witte Huis samenkomt, tekende de Freedom From Religion Foundation (FFRF) bezwaar aan. „Prima dat politici de Bijbel willen bestuderen, maar laat ze dat thuis doen en niet op kantoor en niet in de baas zijn tijd.”

Een woordvoerder van de FFRF erkent dat behalve het aantekenen van protest er geen rechtsmiddelen bestaan om de Bijbelstudies in het Witte Huis te stoppen. Wel bestaat er sinds 1997 een richtlijn die superieuren verbiedt hun medewerkers op welke manier dan ook aan te sporen om de bijeenkomsten bij te wonen.

Het is niet de eerste keer dat er in het Witte Huis Bijbelstudiebijeenkomsten worden gehouden. Ook onder president George W. Bush gebeurde dit. In die tijd hield minister van Justitie John Ashcroft daarnaast dagelijks een korte bezinningsbijeenkomst op zijn ministerie.