Het was natuurlijk wel gênant wat Trump eerder dit jaar klaarmaakte in telefoongesprekken met premier Turnbull van Australië en met president Nieto van Mexico. Vorige week kwam de transcriptie van de gesprekken openbaar. The Washington Post, die samen met enkele andere toonaangevende media Trump al maanden op zijn huid zit, publiceerde de volledige teksten. Vriend en vijand waren verbijsterd en vrezen dat het landsbelang wordt geschaad.

De publicatie van deze telefoongesprekken volgde enkele dagen nadat John Kelly was aangetreden als stafchef van het Witte Huis. Zijn opdracht is de rivaliserende facties in de staf van Trump in het gareel te krijgen en het lekken naar de media te stoppen. Het een houdt nadrukkelijk verband met het andere. Aangenomen wordt dat de groep die ‘onder ligt’, zijn positie probeert te herwinnen door te lekken.

Kelly’s eerste daad was niet de pas aangetreden directeur communicatie Scaramucci naar huis te sturen. Dat deed hij vorige week maandag. Maar daarvoor had de nieuwe stafchef al gebeld met minister van Justitie Sessions. Die liet hij weten dat zíjn baan niet op de tocht stond. Daarvoor werd wel gevreesd omdat Trump kort daarvoor publiek zijn teleurstelling over Sessions had uitgesproken. Die had namelijk niet verhinderd dat een speciaal aanklager zich met de Russische connectie bemoeide.

Door deze actie van Kelly lijkt Sessions nieuw elan te hebben gekregen. Vrijdag maakte hij bekend dat iedere veroorzaker van een lek zal worden opgespoord en zijn gerechte straf niet zal ontlopen. Om duidelijk te maken dat het hem ernst is, vertelde hij erbij dat daarvoor extra capaciteit is vrijgemaakt.

Of deze acties voldoende zijn, wordt algemeen betwijfeld. Feitelijk kan Sessions alleen het lekken van informatie die geheim is aanpakken. Wanneer medewerkers van het Witte Huis aan journalisten vertellen over toestanden in het Witte Huis, kan Sessions daar niets aan doen. En Kelly evenmin. Hij moet gegronde bewijzen hebben. Dat is lastig, vooral omdat het Witte Huis door de interne verdeeldheid gonst van de verdachtmakingen.

Om in ieder geval te voorkomen dat Trump gemangeld wordt tussen de verschillende groepen heeft Kelly het aantal mensen dat direct toegang heeft tot de president fors teruggebracht. Bovendien heeft hij bepaald dat alle informatie die aan Trump wordt doorgespeeld eerst met hem als stafchef gedeeld wordt. Zo hoopt Kelly te bereiken dat de president niet reageert op gekleurde informatie van een bepaalde groep. „Als de president goede, betrouwbare informatie krijgt, zal hij ook adequaat reageren”, zei Kelly optimistisch.