Het leger zei dat de slachtoffers niet behoren tot een groep van 23 gevangenen voor wie Abu Sayyaf losgeld vraagt. Onder hen zitten meer dan tien buitenlandse zeelieden die gevangen zijn genomen op de Sulu Zee. Ook de Nederlander Ewold Horn is in handen van de terreurbeweging. Hij zit al sinds begin 2012 vast.

De gevonden lichamen werden geïdentificeerd aan de hand van de kleding die ze droegen en identiteitskaarten die ze bij zich hadden.

Het leger strijdt al geruime tijd tegen Abu Sayyaf, een kleine gewelddadige groep die bekendstaat vanwege afpersingen, piraterij en ontvoeringen. De beweging claimt onderdeel van Islamitische Staat te zijn.