Paolo Nespoli (ESA), Sergej Rjasanski (Roscosmos) en Randolph Bresnik (NASA) zullen zo’n vijf maanden in het ruimtestation verblijven. De astronauten gaan onder meer onderzoek doen naar de effecten van de ruimtevaart op het immuunsysteem. Ze zijn een versterking van de driekoppige bemanning die nu al op zo’n 400 kilometer boven de aarde zweeft.

Voor de 60-jarige Nespoli is het niet de eerste keer dat hij het ISS-station aandoet. Zes jaar geleden verbleef hij er een aantal maanden en in 2007 was hij er ook al kortstondig. De lancering werd vooraf gezegend door een Russich-Orthodoxe priester, meldt de Russische krant Gazeta.ru.