De stenen grafkist lag enkele meters onder de grond op een bouwplaats en werd vorige maand ontdekt. Archeologen kregen na de vondst een teleurstelling te verduren. De kist was al geopend en gevuld met aarde, wat erop wijst dat grafrovers hebben toegeslagen. Dat gebeurde vermoedelijk al eeuwen geleden.

Gillian King, het hoofd planning voor archeologie bij de lokale overheid, zei te hopen dat de grafrovers „dingen hebben achtergelaten die voor hen weinig waarde hadden, maar voor ons archeologen juist uiterst waardevol zijn”. Volgens King moet de eigenaar van het graf erg rijk en invloedrijk zijn geweest.

Onderzoekers brengen de sarcofaag over naar het Museum of London. Daar gaan experts de botten en aarde in de kist testen, om te achterhalen hoe oud de vondst precies is. Delen van Groot-Brittannië maakten honderden jaren deel uit van het Romeinse Rijk. De Romeinse bezetting eindigde in de vijfde eeuw na Christus.