De regering van de toenmalige president Obama besloot eind vorig jaar 35 Russische functionarissen uit te wijzen en twee Russische landhuizen in de VS te vergrendelen omdat ze gebruikt werden voor spionage. De Amerikaanse stappen waren een reactie op de berichten over Russische inmenging in de Amerikaanse presidentsverkiezingen.

Gewoonlijk worden dergelijke stappen met gelijke munt terugbetaald. Rusland onthield zich voorlopig van een reactie, maar waarschuwde dinsdag dat Moskou zich „het recht voorbehoudt om wederkerige maatregelen te treffen.”

Maandag was er overleg tussen de Amerikaanse en Russische onderministers van Buitenlandse Zaken, Tom Shannon en Sergej Ryabkov. Dat werd volgens de VS gekenmerkt door goede wil, maar een doorbraak bleef uit. De VS willen onder meer dat Rusland ophoudt Amerikaanse diplomaten lastig te vallen en een verbod op adopties van Russische kinderen door Amerikanen opheft.