De 23-jarige man had volgens de FBI de klink van de deur al half naar beneden geduwd. Toen een stewardess en een medepassagier hem wilden tegenhouden, kregen ze een stomp. Nadat een tweede stewardess hem met wijnflessen op het hoofd had geslagen en andere passagiers zich ermee bemoeiden, kon de agressieve passagier van Delta Air Lines worden overmeesterd. Hij werd vastgebonden met tiewraps.

Het is onduidelijk waarom de man, die eersteklas reisde, de vliegtuigdeur probeerde te openen. Volgens de FBI had de passagier weliswaar een biertje gedronken, maar vertoonde hij geen tekenen van dronkenschap. Hij riskeert een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar.

Het vliegtuig keerde na het incident terug naar Seattle.