De 81-jarige Salman lijdt onder een slechte gezondheid en zijn land is momenteel verwikkeld in een bittere ruzie met buurland Qatar over de invloed van Iran in de regio. Volgens diplomatieke bronnen in Riad heeft de afzegging te maken met de diplomatieke crisis met Qatar. Saudi-Arabië, Bahrein, Egypte en de Verenigde Arabische Emiraten bespreken de situatie woensdag in de Egyptische hoofdstad Caïro.

Ook kroonprins Mohammed bin Salman (31) zal op de G20 ontbreken. Saudi-Arabië zal op de top worden vertegenwoordigd door minister van staat Ibrahim al-Assaf, voormalig minister van Financiën.

Koning Salman heeft eerder deze maand plotseling zijn zoon Mohammed officieel tot kroonprins benoemd. In de familie al-Saud, die duizenden prinsen telt, is de troonopvolging meestal niet van vader op zoon. Tot Salman zijn eigen zoon naar voren schoof als kroonprins, bekleedde prins Mohammed bin Nayef (57) die functie.