Zalm wees er donderdag op dat in het regeerakkoord is afgesproken, dat het kabinet voor de zomer met een wetsvoorstel komt. Als Van Aartsen daarvan wil afwijken, zal hij de coalitiepartners CDA en D66 daarvan moeten overtuigen.

Premier Balkenende en vice–premier De Graaf (D66) willen ook niet dat de beslissing op de lange baan wordt geschoven. De CDA–fractie liet donderdag via een woordvoerster weten dat Van Aartsen zich gewoon aan het regeerakkoord moet houden. D66–leider Dittrich wilde niet reageren.

Volgens Zalm heeft Van Aartsen zich eerder deze week „pittig" uitgelaten over het kiesstelsel, maar de vice–premier heeft daarin niet beluisterd dat de fractievoorzitter dreigde met een crisis. „Dat is een ruime interpretatie van wat Van Aartsen gezegd heeft."

„Bij mijn weten is er geen nieuwe passage toegevoegd aan het regeerakkoord," aldus Zalm. Volgens hem houdt dat in, dat de afspraken in de coalitie onverminderd gelden en dus ook dat een wetsvoorstel binnen een jaar naar de Raad van State zal worden gestuurd.

Dat was aanvankelijk ook de afspraak maar die wordt niet gehaald, liet minister De Graaf (Bestuurlijke Vernieuwing) woensdag tijdens een debat over het kiesstelsel al weten. Hij is bezig met een wetsvoorstel dat waarschijnlijk pas in de zomer naar de Raad van State gaat. Het zal op z’n vroegst in het najaar in de Tweede Kamer aan de orde komen. Tegen die tijd is de VVD–fractie wel uitgedacht, verwacht Van Aartsen zelf ook.

De Graaf heeft nog niet veel steun in de Kamer voor zijn voorstel. Woensdag schoof hij wel op in de richting van een meerderheid van CDA en PvdA, die zogeheten enkelvoudige districten willen. Dat schoot de VVD in het verkeerde keelgat. Van Aartsen dreigde De Graaf met een kabinetscrisis als die zonder steun van de VVD een wetsvoorstel in elkaar gaat zetten.

Zalm zei donderdag te hopen dat de „goede sfeer terugkeert" in de coalitie en dat men „niet elkaar in de gordijnen jaagt." Hij vindt dat een „uiterste poging moet worden gedaan om er binnen de coalitie uit te komen." Het kabinet spreekt hierover vrijdag. Zalm noemde het voorstel van minister De Graaf (Bestuurlijke Vernieuwing) over het nieuwe kiesstelsel „behoorlijk, maar niet het enig denkbare."