Gustafsson werd in 2011 samen met de Nederlandse machinist Sjaak Rijke en de Zuid-Afrikaan Stephen McGowan ontvoerd tijdens een motorrit in Mali. In 2015 werd Rijke bij toeval bevrijd bij een actie van Franse militairen. Het lot van hun Zuid-Afrikaanse reisgenoot blijft ongewis.

Volgens Zweedse media hadden de ontvoerders eerder 5 miljoen losgeld gevraagd voor de vrijlating van Gustafsson. Het Zweedse ministerie reageert niet op vragen over losgeld en meldt alleen dat ‘aanzienlijke moeite’ is gedaan om Gustafsson vrij te krijgen.