De ex-militair ging nog als man door het leven toen ze in 2010 werd gearresteerd in Irak en drie jaar later door de krijgsraad tot 35 jaar cel werd veroordeeld, onder meer voor spionage en diefstal. Manning, die de transitie in de gevangenis begon, dankt de vrijlating aan voormalig president van de Verenigde Staten Barack Obama, die de straf aan het einde van zijn termijn inkortte.

Manning is een van de 275 veroordeelden die van Obama gratie kregen of van wie de celstraf werd verlicht. Obama noemde de straf van Manning disproportioneel in vergelijking met de straffen die anderen kregen voor het lekken van geheimen. Bovendien nam de Amerikaanse direct de volle verantwoordelijkheid op zich.

Volgens haar advocate is Manning angstig, maar tegelijkertijd uitgelaten. „Ze kan nu eindelijk leven als de vrouw die ze is”, aldus Nancy Hollander. Manning maakte een moeilijke tijd in de gevangenis door en deed zelfs twee zelfmoordpogingen in Fort Leavenworth, een militaire gevangenis waar enkel mannen zijn gedetineerd.

Waar Manning precies gaat wonen, is nog onbekend. In januari liet ze via een tweet weten graag naar Maryland te willen verhuizen, de staat waar ze eerder woonde.