Naar schatting honderd tanks en talrijke soldaten hadden zich vrijdag buiten de wijken Tal al-Sultan en Brasil opgesteld. De afgelopen dagen trokken ze door deze wijken, om een einde te maken aan de smokkel van wapens via geheime tunnels uit Egypte.

Palestijnse zegslieden en Israëlische legerwoordvoerders twisten over het aantal woningen dat de bezettingsmacht doelgericht heeft gesloopt, maar de schade in de aangevallen wijken is hoe dan ook groot.

Tanks hebben de voorkanten van talrijke panden en winkels uiteengereten. De bestrating is vernietigd. Olijfboomgaarden zijn verwoest.

De enige dierentuin van de Gazastrook, een dierenparkje in het zuiden van het gebied, is volledig verwoest. De circa tachtig dieren zijn vrijwel allemaal gedood of weggevlucht, meldde de BBC.

De VN stellen dat het recente optreden van de bezettingsmacht in het zuiden van de Gazastrook zeker 1600 Palestijnen dakloos heeft gemaakt.

De interim-hoge commissaris voor de mensenrechten van de VN, Bertrand Ramcharan, riep Israël vrijdag op het internationaal recht te respecteren. Het land moet een einde te maken aan „het buitensporig gebruik van geweld” in de dichtbevolkte Gazastrook.

Volgens gegevens van Ramcharan zijn er sinds 10 mei tientallen Palestijnen gedood en honderden gewond. Zeker 200 panden zijn verwoest of ernstig beschadigd. Duizenden mensen zijn daardoor dakloos geworden.

Ramcharan wees er in een verklaring op dat het op grote schaal verwoesten van eigendommen als vorm van collectieve bestraffing een flagrante schending van het internationaal recht is. Hij beklemtoonde dat burgers en hun eigendommen dienen te worden beschermd. Overwegingen omtrent de veiligheid zijn onder geen beding een vrijbrief om te doden, aldus Ramcharan.

De belangrijkste geldschieters en bondgenoten van Israël, de Verenigde Staten, lieten woensdag in de Veiligheidsraad een anti-Israëlische resolutie toe. De VS torpederen al bijna veertig jaar lang met veto’s resoluties die ze zien als gericht tegen de Israëlische politiek. De raad veroordeelde het bloedige optreden en verbood de verdere sloop van huizen in Rafah met 14 stemmen voor en de opmerkelijke onthouding van de Verenigde Staten.

Bij een grenspost aan de rand van de Gazastrook demonstreerden vrijdag honderden Israëlische vredesactivisten tegen de operatie in Rafah. In het kamp Jabaliya bij Gaza-stad hield de terreurbeweging Hamas een demonstratie, waar meteen kleding, voedsel en dekens werden ingezameld voor Palestijnse gezinnen in Rafah.

Het Israëlische leger wil ondanks alle kritiek ook doorgaan met het verbreden van de veiligheidscorridor op de grens tussen de Gazastrook en Egypte. De zogenaamde Philadelphi-route mag wel smaller worden dan waar het leger oorspronkelijk om had verzocht, 300 meter in plaats van een kilometer. Desalniettemin moeten voor de aanleg van de corridor nog steeds tientallen Palestijnse huizen worden afgebroken.

De Israëlische procureur-generaal Meni Mazuz heeft het Israëlische leger aangeraden zijn plan nogmaals aan te passen, omdat het ook in de huidige vorm in strijd is met nationale en internationale wetten. Israël hoopt met het verbreden van de corridor meer ruimte te hebben om militaire operaties uit te voeren tegen de smokkel van wapens door Palestijnse strijders.