De inmiddels 90-jarige Hans Filbinger moest in 1978 aftreden als premier van de deelstaat Baden-Württemberg, nadat was gebleken dat hij als marinerechter nog tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog betrokken was bij het vellen van doodvonnissen. De CDU heeft hem benoemd in het college dat de president kiest, de zogeheten Bundesversammlung. Die bestaat uit leden van de Bondsdag en uit andere politici en prominente figuren, aangewezen door de deelstaatparlementen.

Paul Spiegel, voorzitter van de Centrale Raad van Joden en net als Filbinger voor de CDU lid van de Bundesversammlung, zei verrast te zijn door de keuze voor Filbinger. „Ik begrijp niet waarom de christen-democraten in Baden-Württemberg voor hem hebben gekozen. Er moeten andere mensen te vinden zijn die niet zo’n verleden hebben.” Ook de regeringspartijen SPD en de Groenen hebben kritiek geuit op de keuze voor Filbinger.

De CDU houdt voet bij stuk. CDU-leidster Angela Merkel zei de discussie onbegrijpelijk te vinden: Filbinger heeft zonder enig probleem deelgenomen aan de vorige drie presidentsverkiezingen.

De oppositiepartijen CDU, CSU en FDP hebben een meerderheid in de Bundesversammlung. Hun kandidaat voor het presidentschap is de 61-jarige Horst Köhler, tot voor kort de topman van het Internationaal Monetair Fonds. Zijn tegenkandidate, en hoogstwaarschijnlijk de verliezer, is de een jaar jongere Gesine Schwan, afkomstig uit de voormalige DDR en rector van een universiteit in Frankfurt an der Oder.