Kort daarvoor was de kerkvorst aangekomen op het militaire vliegveld Monte Real, waar hij werd verwelkomd door een juichende menigte van honderden gelovigen. „Lang leve de paus, lang leve de paus”, zongen zij toen hij uit het vliegtuig stapte.

De paus gaat vervolgens met een helikopter naar het 30 kilometer verderop gelegen plaatsje Fátima. In dat bedevaartsoord wordt zaterdag de honderdste verjaardag gevierd van de Mariaverschijning. „Dit is een bijzondere reis”, zei de paus tegen journalisten die hem in het vliegtuig begeleidden.

Fátima ligt 130 kilometer ten noorden van de Portugese hoofdstad Lissabon. Het plaatsje verwacht honderdduizenden gelovigen. Het hoogtepunt van het pausbezoek vindt zaterdag plaats. De tachtigjarige Franciscus zal dan in het heiligdom een mis vieren en de twee van de drie herderskinderen aan wie de maagd Maria precies honderd jaar geleden voor het eerst was verschenen, heilig verklaren.