López heeft als bijnaam El Licenciado (de geleerde), omdat hij afgestudeerd jurist is en voor het Openbaar Ministerie heeft gewerkt. Hij was onder meer verantwoordelijk voor de strengbeveiligde gevangenissen.

Als gevangenisbaas speelde López een belangrijke rol bij de eerste ontsnapping van El Chapo uit een cel, in 2001. El Chapo bleef tot 2014 spoorloos en kon zijn bende, het Sinaloa-kartel, laten uitgroeien tot een van de machtigste en gevaarlijkste kartels van Mexico.

El Chapo werd uiteindelijk opgepakt, maar ontsnapte in 2015 weer. Na een grote klopjacht werd hij vorig jaar weer gearresteerd en uiteindelijk uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Sindsdien vechten López en de zoons van El Chapo om de macht in de bende.