Groot-Brittannië moet kunnen verzekeren dat de gedetineerden in eigen land voor de rechter komen en bovendien moeten ze beschikbaar blijven voor eventuele verdere ondervraging door de Amerikaanse justitie.

Rumsfeld, in een interview met The Sunday Telegraph, wil zo voorkomen dat de verdachten weer „vrij op straat komen, weer vliegtuigen nemen en deze opnieuw in het Pentagon en het World Trade Center vliegen.”

De Verenigde Staten hebben vele tientallen gearresteerde vermeende Taliban- en al-Qaida-strijders vanuit Afghanistan overgevlogen naar de basis Guantánamo Bay op Cuba. Onder de gedetineerden zijn vijf personen met een Brits paspoort. De gevangenhouding is internationaal omstreden omdat de VS de gedetineerden niet of maar gedeeltelijk willen behandelen volgens de conventies van Genève.

De gevangenen moeten uiteindelijk mogelijk verschijnen voor speciale militaire rechtbanken. Volgens Rumsfeld is het zeker niet uitgesloten dat sommigen daar de doodstraf wacht. Dit gegeven steekt veel bondgenoten van de VS die tegen de doodstraf zijn.

Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken in Londen verklaarde in een reactie op de mededeling van Rumsfeld dat Londen niet kan garanderen dat eventueel uitgeleverde Britten in eigen land een proces wacht. Zo’n besluit is een zaak van politie en justitie, aldus een woordvoerster.