Het Israëlische leger viel het kamp, in het zuiden van Gaza, maandag binnen. Israël wil een einde maken aan terroristische acties en aan wapensmokkel door tunnels vanuit het nabijgelegen Egypte. Vorige week doodden Palestijnen in de Gazastrook dertien Israëlische militairen.

De meeste Palestijnen kwamen om bij luchtaanvallen. In straatgevechten met Israëlische soldaten zijn nog eens drie Palestijnen gedood. Eén Palestijn kwam om toen hij een bom wilde maken. Na de eerste luchtaanvallen reden bulldozers het land naast het kamp op. Militairen begonnen vanmorgen met huiszoekingen. Vannacht hebben volgens de BBC duizenden Palestijnen hun huizen verlaten en zijn het kamp ontvlucht. Het kamp is later afgesloten, zodat er niemand meer uit kan.

Duizenden inwoners van het kamp laadden hun bezittingen in vrachtwagens en op karren en vertrokken vanuit het kamp naar de stad Rafah. Vrouwen droegen matrassen op het hoofd, kinderen sleepten dekens mee en de Verenigde Naties zetten in allerijl tenten op om vluchtelingen op te vangen.

Bij de aanval zijn tanks en luchtsteun ingezet. Al snel kwam er veel kritiek uit het buitenland, omdat het leger dreigde honderden huizen van Palestijnen te verwoesten, waardoor duizenden Palestijnse gezinnen dakloos zouden worden. Vanmorgen waren zeker honderd huizen verwoest. Amnesty International noemde dat een oorlogsmisdaad.

De diverse Palestijnse milities in Rafah lieten weten klaar te zijn voor de strijd. „Het kamp wordt een begraafplaats voor de Israëlische troepen”, zei Abu Obeida, een plaatselijke leider van de Islamitische Jihad. Maandag verzocht de Palestijnse premier Qurei de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Rice nog om tussenkomst, maar dat kreeg hij niet voor elkaar. Vanmorgen zei een Israëlische legerfunctionaris dat de actie doorgaat totdat de tunnels naar Egypte zijn verwoest.

Israël wil Palestijnse huizen slopen om meer ruimte te scheppen voor een bufferzone tegen terrorisme in het grensgebied met Egypte. De maatregel is onder meer bedoeld om wapensmokkel tegen te gaan. Het Israëlische hooggerechtshof heeft zondag een tijdelijk verbod opgeheven dat moest voorkomen dat het leger meer huizen in Gaza zou verwoesten. Volgens het hof is het leger gerechtigd zichzelf te verdedigen.

De Israëlische premier Ariel Sharon blijft intussen werken aan zijn plan voor eenzijdige terugtrekking uit de Gazastrook en ontmanteling van de Joodse nederzettingen daar. Het plan werd onlangs weggestemd door Sharons Likud-partij. Binnenkort presenteert Sharon een aangepaste versie.