De ETA had eerder deze week aangekondigd zich volledig te ontwapenen. In een brief verklaarde de beweging de wapens te overhandigen aan de vertegenwoordigers van de Baskische gemeenschap. De groep voegde er nog aan toe dat „vijanden van de vrede” dat proces zouden willen verstoren.

De ETA (Euskadi Ta Askatasuna) werd in 1959 opgericht en streefde naar een onafhankelijke Baskische staat. De gewapende strijd die volgde kostte meer dan achthonderd mensen het leven bracht. In 2011 riep de ETA een eenzijdige wapenstilstand af. De beweging beloofde daarbij toen al de wapens in te leveren.

De Franse politie begon zaterdag direct met de zoektocht naar de wapens, zei minister Matthias Fekl (Binnenlandse Zaken). Op foto’s is te zien hoe politiemensen zakken wegdragen van locaties rond de stad Bayonne. Volgens een tussenpersoon tussen de ETA en de autoriteiten bevinden zich daar 120 vuurwapens, duizenden kogels en explosieven.

De Spaanse autoriteiten reageren sceptisch op de behulpzame opstelling van de separatisten. Madrid is er volgens een regeringsbron niet van overtuigd dat de ETA bereid is het volledige arsenaal in te leveren. De regering zei in een officiële verklaring dat de Baskische groep niet hoeft te rekenen op een mildere behandeling.