Gorsuch (49) neemt de plaats in van Antonin Scalia, die in februari 2016 overleed. Toenmalig president Barack Obama droeg een opvolger voor, maar de Republikeinen weigerden die voordracht ook maar in overweging te nemen.

Nu verzetten de Democratische senatoren zich tegen de voordracht van Gorsuch door Trump. Tot nog toe moest een ruime meerderheid van de Senaat met nieuwe rechters in het hooggerechtshof instemmen, maar de Republikeinen hebben die regel opgeheven om het verzet van de Democraten te breken. Hierdoor volstaat een eenvoudige meerderheid.

Behalve de 52 Republikeinen in de Senaat stemden ook drie van de 48 Democraten voor Gorsuch. Zij gaan volgend jaar op voor herverkiezing in drie staten die Trump vorig jaar achter zich kreeg.

Leden van het hooggerechtshof worden voor het leven benoemd. Mogelijk krijgt Trump tijdens zijn presidentschap de kans nog meer conservatieve rechters te benoemen. Drie rechters van het huidige college zijn 78 jaar of ouder.

Gosuch wordt maandag beëdigd: een keer bij het hof en een keer in het Witte Huis.