„Blair trekt Labour in peilingen omlaag”
De populariteit van de Britse premier Tony Blair lijkt zo sterk gezakt te zijn dat hij zijn Labour-partij in de peilingen dwarszit. Meer mensen zouden op Labour stemmen als Blair het partijleiderschap opgeeft, zo blijkt uit een eigen, geheim onderzoek van het hoofdkwartier van de sociaal-democratische Britse partij.
Het dagblad The Independent citeerde zondag een partijfunctionaris die meldt dat Blairs leiderschap Labour zestig zetels zou kosten als er nu verkiezingen zouden worden gehouden.
Het onderzoek van Labour is gebaseerd op een peiling. Kiezers werd gevraagd naar hun keuze bij de lokale verkiezingen, die volgende maand worden gehouden. Ook werd hun de vraag gesteld op welke partij zij bij landelijke verkiezingen zouden stemmen. Het bleek dat er nogal veel mensen waren die lokaal hun stem wel op Labour wilden uitbrengen, maar die pas bereid waren dat landelijk te doen als Blair als partijleider zou zijn opgestapt.
In Londen doen al enige tijd geruchten de ronde dat Blair na de zomer, mogelijk op het Labour-congres in het najaar, de macht over zal dragen aan de huidige minister van Financiën, Gordon Brown.
Verscheidene Britse media meldden deze week dat Brown al een schaduwkabinet heeft samengesteld, dat na het congres gaat regeren. Vice-premier Prescott verklaarde eerder dat „mensen hun positie bepalen”, maar sprak tegen dat er een wisseling van de macht zat aan te komen. De volgende parlementsverkiezingen in Groot-Brittannië staan overigens gepland voor 2005.
Verscheidene leden van de Britse regering bevestigden zondag dat Blair niet van plan is op te stappen. Minister van Buitenlandse Zaken Straw verklaarde dat Blair een van de meest efficiënte regeringen in jaren „leidt, zal leiden en nog een lange tijd zal blijven leiden.” Geoff Hoon, minister van Defensie, liet weten dat Blair „absoluut van plan is om zijn werk af te maken.”
