„Het was heel bijzonder”, zei hij vrijdagavond na afloop. „Hij hield een mooie toespraak, en noemde ook nog onze markante vroegere minister van Buitenlandse Zaken Joseph Luns.” Vorig jaar spraken de paus en Rutte elkaar in het kader van het tijdelijke Nederlandse EU-voorzitterschap.

De EU-leiders zijn in Rome voor een bijzondere top, zaterdag in het stadhuis. Ze vieren dat hier zestig jaar geleden, op 25 maart 1957, door zes landen het verdrag werd getekend waarmee de Europese Economische Gemeenschap (EEG), de voorloper van de EU, werd opgericht.

Nederland was een van de grondleggers. De andere waren Frankrijk, Duitsland, Italië, België en Luxemburg. Toenmalig minister Joseph Luns ondertekende het Verdrag van Rome namens Nederland. De paus wees erop dat Luns het verdrag als „de basis beschouwde voor de juridische en politieke beschaving van Europa”.

In zijn speech zei de paus dat niet alleen moet worden teruggekeken op de afgelopen zestig jaar. Hij riep de EU-leiders ook op om „de uitdagingen van het Europese project nieuw leven in te blazen. De bijbel geeft ons daar lessen in.”

Paus Franciscus hekelde het populisme en vroeg opnieuw aandacht voor het lot van vluchtelingen. Na de speech begroette de paus alle regeringsleiders afzonderlijk.