Er vielen geen gewonden. De politie kon de man van Noord-Afrikaanse komaf na een achtervolging arresteren. Over zijn motief is nog niets bekendgemaakt.

Volgens Vlaamse media verkeerde de verdachte in beschonken toestand en kon hij daarom nog niet worden ondervraagd. Een getuige zei dat de man harder dan 80 kilometer per uur reed, maar niet de intentie had voetgangers aan te rijden.

Omdat hij mogelijk een terreurdaad wilde plegen en vanwege de aanslag van woensdag in Londen heeft de terrorismeafdeling van het federaal parket het onderzoek overgenomen.

De man reed rond 10.45 uur met een Citroën met Franse nummerplaat door de winkelstraat Meir en vluchtte toen militairen hem tot stoppen probeerden te dwingen. Een politieteam wist hem enkele straten verderop te onderscheppen. R. zou een bekende van de Franse politie zijn wegens verboden wapenbezit. Zijn auto wordt onderzocht op sporen.

Het incident was aanleiding om de waakzaamheid in de stad te verscherpen. Op drukke plekken in Antwerpen wordt meer politie ingezet. Ook het leger is zichtbaarder. Het dreigingsniveau in België blijft 3 op een schaal van 4, liet het Crisiscentrum van het ministerie van Binnenlandse Zaken weten op basis van een nieuwe dreigingsanalyse.

Volgens burgemeester van Antwerpen Bart De Wever hebben de hulpdiensten „mogelijk erger kunnen vermijden”. De Franse president François Hollande zei dat een drama is voorkomen.

Premier Charles Michel liet weten dat de regering de situatie op de voet volgt. Dat doet ook de Nationaal Coördinator Terrorismebestrijding en Veiligheid (NCTV) in Nederland.