Ook drie andere Tunesiërs werden in deze zaak tot gevangenisstraffen oplopend tot vijf jaar veroordeeld. Het is voor het eerst dat er in Europa veroordelingen zijn uitgesproken wegens lidmaatschap van al-Qaida.

De vier mannen werden vorig jaar gearresteerd na een Italiaans-Duits onderzoek naar al-Qaida in Europa en waren volgens de Italiaanse justitie lid van de Salafistische Groep voor Roeping en Gevecht, die gelieerd zou zijn aan al-Qaida. In Italië werden in totaal 24 aanhoudingen verricht, het merendeel daarvan in Milaan. De Tunesiërs worden niet verdacht van betrokkenheid bij de aanslagen van 11 september, maar zouden wel vervalste documenten hebben vervaardigd voor andere al-Qaida-leden.

Hoofdverdachte Essid Sami Ben Khemais en twee van de ander mannen werden vorige maand in Tunesië bij verstek tot twintig jaar cel veroordeeld voor lidmaatschap van een terroristische groepering. In Spanje loopt nog een onderzoek naar Ben Khemais in verband met mogelijke banden die hij zou hebben onderhouden met Mohammed Atta, een van de plegers van de aanslagen van 11 september.

De Italiaanse politie heeft vrijdag nog eens vier Marokkanen aangehouden die ervan verdacht worden een terreuraanslag in de Italiaanse hoofdstad Rome gepland te hebben. In deze zaak werden dinsdag al vier andere Marokkanen aangehouden, naar een negende verdachte wordt nog gezocht.

De mannen hadden volgens de politie 4 kilo kaliumijzercyanide in hun bezit, mogelijk bestemd om de watervoorziening van Rome mee te verontreinigen. Ze hadden ook een kaart van het watersysteem, 10 kilo vuurwerk en meer dan 100 valse persoonsbewijzen, aldus een woordvoerder van de politie. Deskundigen hebben echter gezegd dat de chemische stof waar de mannen de beschikking over hadden, ongeschikt is om mensen te vergiftigen. De politie zegt nog te onderzoeken of de stof gebruikt had kunnen worden in een bom of om er een giftig gas mee te maken.

Italiaanse media melden dat de aangehouden mannen lid zijn van een groepering die gelieerd zou zijn aan al-Qaida.

Overigens zijn twee van de in totaal acht in Italië opgepakte Marokkanen die worden verdacht van banden met het terreurnetwerk al-Qaida verdwenen. Drie Marokkanen waren vorige week gearresteerd maar weer op vrije voeten gesteld. Pas toen de aanklacht kon worden uitgebreid, ging de politie weer op zoek. Maar twee bleken er met de noorderzon te zijn vertrokken.