De groeiende wapenhandel werd gestuwd door vraag uit landen in Azië, Oceanië en het Midden-Oosten. De vijf grootste exporteurs in de jaren 2012-2016 waren de Verenigde Staten, Rusland, China, Frankrijk en Duitsland. Gezamenlijk namen zij 74 procent van de verkopen voor hun rekening.

De VS alleen waren goed voor een derde van de totale export en leverde wapens aan zeker honderd landen. Rusland met bijna een kwart van de wapenverkoop leverde met name aan vier landen: India, Vietnam, China en Algerije.

India was de afgelopen vijf jaar de belangrijkste klant, met 13 procent van de wereldwijde wapenimport. Een stijging van 43 procent in vergelijking met de vijf jaar ervoor. Daarop volgt Saudi-Arabië, die zijn import met 212 procent zag stijgen.

In Europa daalde de import met 36 procent ten opzichte van de periode 2007-2011. Het instituut verwacht overigens dat de import van Europese landen de komende periode wel weer zal stijgen vanwege lopende orders die al in deze periode zijn gedaan. Het Sipri noemt daarbij specifiek de aankopen van gevechtsvliegtuigen.

Het Sipri in Stockholm geldt algemeen als een onafhankelijk en betrouwbaar instituut.