De milieuorganisatie heeft samen met Inbar, een internationale netwerkorganisatie voor bamboe en rotan, de stand van de bamboesoorten wereldwijd onderzocht. Dat een groot deel van deze planten dreigt te verdwijnen, heeft ook gevolgen voor dieren. Onder meer de grote panda en de Himalayaanse zwarte beer in Azië en berggorilla’s in Afrika hebben de bamboeplanten nodig voor voedsel en beschutting.

Ook mensen zullen volgens beide organisaties worden getroffen door het verdwijnen van verschillende bamboesoorten. Het hout wordt gebruikt voor bouwwerken, meubels, muziekinstrumenten, handwerk, voedsel en de productie van papier. De internationale handel in bamboeproducten heeft jaarlijks een waarde van „meer dan 2 miljard dollar.” „De handel in deze planten is net zo veel waard als de handel in bananen of Amerikaans rundvlees”, stelt Toepfler, directeur van UNEP.

In totaal zijn er ongeveer 1200 houten bamboesoorten, die hoofdzakelijk voorkomen in Azië, Afrika en de Amerika’s. Verschillende bamboes bloeien maar eens in de twintig tot honderd jaar, waarna ze afsterven. Dat maakt ze volgens UNEP en Inbar „extra kwetsbaar” voor ontbossing, waardoor hun overlevingsgebied te klein kan worden. Een aantal soorten staat al op de UN-lijst van bedreigde planten. De twee organisaties vinden dat er meer aandacht moet komen voor de bescherming van de bamboes.