Hij is vervolgens onder vuur komen te liggen door publicaties waarin wordt gesteld dat hij zijn gezin op onoorbare wijze verrijkte via zijn invloedrijke functies. Deze beschuldigingen zijn volgens Fillon vals en „een onderdeel van een georganiseerde poging van linkse krachten die een institutionele staatsgreep plegen en willen voorkomen dat de Fransen democratisch kunnen stemmen”, meldden Franse media woensdag.

Justitie onderzoekt de beschuldigingen, onder meer over betalingen van Fillon aan zijn Britse vrouw Penelope voor niet aantoonbaar verricht werk. Fillon zou zo overheidsgeld bedoeld voor zijn werk als parlementslid naar huis hebben gesluisd.

De beschuldigingen aan zijn adres beschadigen zijn populariteit en de conservatieve Fillon daalt fors in de peilingen. Daar was hij enige tijd de favoriet die in de eerste ronde in april de meeste stemmen zou vergaren en in de tweede ronde van de presidentsverkiezingen op 7 mei waarschijnlijk van de populist Marine Le Pen zou winnen.

In een woensdag gepubliceerde opiniepeiling zakt Fillon weg naar de derde plaats in de eerste ronde en valt daarmee uit de race. De op eigen houtje opererende centrumpoliticus Emmanuel Macron vaart in de peiling wel bij Fillons problemen. Macron zou eerst achter Le Pen tweede worden en op 7 mei glansrijk van haar winnen.