De Italiaanse krant Il Messagero meldde een dag eerder, overigens zonder bronvermelding, dat Etihad een investering in Lufthansa zou overwegen. Zelfs een fusie tussen de twee luchtvaartbedrijven zou tot de mogelijkheden behoren.

Hoewel analisten weinig geloof hechtten aan het verhaal, prikkelde het wel de fantasie van sommige beleggers. Dat leverde dinsdag op de beurs in Frankfurt een koerssprongetje van ruim 4 procent op voor Lufthansa. Woensdagochtend leverde het aandeel weer zo’n 2 procent in.

Lufthansa en Etihad kondigden in december aan dat zij op sommige routes samen vluchten gaan aanbieden. Die samenwerking kan mogelijk worden verdiept, zei Hogan. Een vergelijkbaar pact sloot het Arabische bedrijf al in 2012 met Air France-KLM. Ook dat leidde tot speculaties over een eventueel belang, dat er nooit kwam.

Hogan zei verder dat wat hem betreft de Europese regels over de eigendomsstructuur van luchtvaartmaatschappijen veel soepeler moeten worden. Op die manier kan volgens hem kapitaal worden vrijgemaakt voor investeringen. Luchtvaartbedrijven binnen de EU mogen nu voor maximaal 49 procent in niet-Europese handen zijn.

Etihad heeft minderheidsbelangen in verscheidene Europese samenwerkingspartners, zoals Air Berlin, Alitalia en Air Serbia. Aan die strategie houdt het bedrijf volgens Hogan vast. Vorige maand nog meldden verscheidene media dat de topman op de schopstoel zou zitten omdat die investeringen Etihad met fikse verliezen opzadelen.