Het Rode Kruis maakte de schatting van het dodental op basis van getuigenissen en inspectie van een massagraf waar vermoedelijk honderden mensen begraven liggen.

Yelwa wordt bewoond door leden van de islamitische Hausa-stam. De plaats werd zondag en dinsdag aangevallen door Tarok-strijders. Het Rode Kruis heeft 58 gewonden die schot- en snijwonden hadden, verzorgd. Zeker honderd andere gewonden zijn geëvacueerd, samen met duizenden mensen wier huis vernietigd werd. Meerdere moskeeën in Yelwa en duizenden voertuigen en huizen werden in brand gestoken.

De onlusten hangen samen met een slepende stammenvete tussen de christelijke Tarok en de islamitische Hausa-Fulani over de vruchtbare landbouwgronden. Gevechten tussen beide groepen hadden eerder dit jaar al zeker 350 levens geëist. De twee bevolkingsgroepen hebben het regelmatig met elkaar aan de stok sinds bij rellen in september 2001 in de stad Jos meer dan 1000 mensen omkwamen.