Een reddingswerker ter plaatse zei dat het dodental wel eens zou kunnen oplopen tot boven de 400. Het is de ergste treinramp in het 150-jarig bestaan van de spoorwegen in Egypte. Premier Atef Ebeid heeft een bezoek gebracht aan de rampplek. Volgens hem is de brand veroorzaakt door kooktoestellen die werden gebruikt door de passagiers om eten te bereiden tijdens de lange reis, wat overigens streng verboden is. Procureur-generaal Abdel Wahid zei dat als er sprake blijkt te zijn geweest van nalatigheid, de straffen streng zullen zijn.

Zeven wagons vatten vlam op zo’n 70 kilometer ten zuiden van de hoofdstad. De trein, waarin een paar duizend mensen zaten, was op weg van Caïro naar Luxor. De machinist zou pas na 7 kilometer hebben gemerkt dat er brand was uitgebroken in de achterste wagons. De trein stopte in het dorp Al-Ayyat. Het duurde uren voor de brandweer het vuur had geblust.

Veel mensen sprongen in paniek van de rijdende trein om aan de ramp te ontkomen. Reddingswerkers vonden langs het spoor de lijken van 44 mensen. Enkele passagiers overleefden de sprong. Zij raakten zwaargewond.

Alle slachtoffers, onder wie veel kinderen, hebben naar verluidt de Egyptische nationaliteit. Zij waren op weg naar het platteland voor de viering van het islamitisch offerfeest. Het feest, dat in herinnering roept dat God Abraham voorzag van een ram om de plaats van zijn zoon in te nemen op de offertafel, wordt beschouwd als een van de belangrijkste islamitische feesten. De autoriteiten gaan ervan uit dat er zich in de trein nauwelijks buitenlanders bevonden, omdat hij geen luxe wagens of couchettes had.

President Mubarak zei door de ramp diep te zijn getroffen. Hij heeft opdracht gegeven tot een onderzoek naar de oorzaak.

De Egyptische regering heeft inmiddels schadevergoedingen toegezegd van 3000 Egyptische pond (ongeveer 760 euro) voor de nabestaanden van elke omgekomen passagier en een derde van dat bedrag voor elke gewonde.