„Het wangedrag van deze mensen staat niet voor het Amerika zoals ik dat ken”, aldus Bush in het interview met de zender Al-Arabiya. Hij beloofde dat de verantwoordelijken gestraft worden. Bush benadrukte tegenover Al-Arabiya dat hij „volledig” achter het beleid van zijn minister van Defensie, Donald Rumsfeld, stond, maar bronnen in het Witte Huis lieten woensdag scherpe kritiek op Rumsfeld horen. De president zou de bewindsman tijdens een persoonlijk onderhoud in scherpe bewoordingen verweten hebben dat Rumsfeld hem niet had gewaarschuwd voor de mogelijke publicatie van de foto’s die in omloop waren.

Intussen heeft het ministerie van Defensie bevestigd dat Rumsfeld president Bush begin dit jaar al op de hoogte heeft gebracht van de problematiek. De vraag is waarom Rumsfeld en Bush toen de zaak verzwegen voor het Congres.

Het Congres is hier buitengewoon boos over. Dat geldt niet alleen de Democraten, maar ook de Republikeinse partijgenoten van Bush. Republikeins senator John Warner, voorzitter van de commissie defensie van de Senaat, noemde het „volstrekt onaanvaardbaar” dat het parlement de affaire via pers en media moest vernemen, en niet van de regering.

Bush liet het maken van verontschuldigingen over aan zijn ondergeschikten. Nationaal veiligheidsadviseur Condoleezza Rice en plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken Richard Armitage spraken in interviews met Arabische zenders duidelijk hun verontschuldigingen uit.