Aan boord van de Toepolev-154 waren tientallen leden van het Alexandrov Ensemble, een beroemd koor van het Russische leger dat in de aanloop naar Nieuwjaar zou optreden voor Russische militairen in Syrië. Ook een bekende arts, Elizaveta Glinka, die behoort tot de mensenrechtenadviesraad van president Vladimir Poetin, zat in het toestel.

Volgens minister van Verkeer Maksim Sokolov is de vliegramp waarschijnlijk veroorzaakt door een technisch defect of een fout van de piloot. „Het idee van een terroristische aanslag behoort niet tot de voornaamste theorieën”, zei hij.

Maandag waren volgens het ministerie van Defensie elf lichamen geborgen. Bij de zoekactie zijn 39 schepen, vijf helikopters, een drone en meer dan honderd duikers ingezet.