Rechts prijst zich in de aanloop naar de Tweede Kamerverkiezingen van maart al rijk, zei Asscher. Maar de PvdA moet een alternatief bieden voor de gure rechtse wind. Hij wil voorkomen dat het gaat tussen het „harde rechtse beleid” van premier Mark Rutte en de „zondebokpolitiek” van Geert Wilders. „Wilders surft op een golf van angst, hij speelt mensen uit elkaar.” Maar de kersverse lijsttrekker zei ook „boos te zijn dat Wilders nog steeds wordt bedreigd” en diens moed te bewonderen om desondanks zijn mening te uiten.

Asscher greep zijn speech ook aan om direct enkele verkiezingsbeloftes te doen. Zo zal de PvdA onder hem pleiten voor afschaffing van het eigen risico, en wil hij „stoppen met arbeidsmigratie die in feit alleen maar is bedoeld om lonen te drukken”.

De vicepremier versloeg zittend partijleider Diederik Samsom in de lijsttrekkersverkiezing van zijn partij, maakte voorzitter Hans Spekman vrijdag bekend. Samsom stapte daarom ook op als fractievoorzitter. Asscher kreeg 54,5 procent van de uitgebrachte stemmen, Samsom 45,5 procent. Van de ruim 40.000 PvdA-leden bracht 62 procent een stem uit.

Asscher wacht de zware taak de PvdA weer nieuw elan te geven in de aanloop naar de Tweede Kamerverkiezingen van 15 maart. In de peilingen haalt zijn partij al geruime tijd hooguit een tiental zetels.

De voormalige wethouder in Amsterdam gold al jaren als de partijleider in de dop. Bij zijn overstap naar Den Haag werd hij meteen de aanvoerder van het PvdA-smaldeel in het kabinet. Dat kan hem in de verkiezingscampagne die wacht ook parten spelen. De samenwerking met de VVD, de natuurlijke vijand, is niet bij iedereen in goede aarde gevallen.

Asscher onderscheidde zich in de strijd met Samsom door stevig stelling te nemen tegen uitwassen van het vrije verkeer van werknemers in Europa.