Het beeld van natuursteen is het hoofd van Julia Domna, de keizerin van het Romeinse rijk die van 170 tot 217 na Christus leefde. Volgens Italiaanse kunstkenners is de waarde ervan niet in geld uit te drukken. Het kunstwerk maakt deel uit van een serie soortgelijke Romeinse hoofden uit dezelfde periode en is van grote archeologische en cultuurhistorische waarde, aldus de politie.

De man en vrouw, van wie de identiteit niet nader bekend wordt gemaakt, boden het beeld vorig jaar mei al aan bij het veilinghuis. Daar vertrouwden ze de zaak niet, onder meer omdat het duo niet bekend was in de kunstwereld. Christie’s schakelde een advocaat in die contact opnam met de Italiaanse politie. Een speciale rechercheafdeling in het land, die zich bezighoudt met de opsporing van kunst- en cultuurschatten, ging op onderzoek uit en ontdekte dat het beeld niet op de plek lag waar het hoorde te liggen. Daarop is aangifte gedaan bij de politie Amsterdam.

Het museum weet niet wanneer het beeld precies is gestolen. Het kunstwerk is in 2012 voor het laatst tentoongesteld en het vermoeden is dat het daarna is gebeurd. De verdachten zijn inmiddels op vrije voeten in afwachting van hun proces, dat vermoedelijk begin volgend jaar plaatsvindt.