Een deel van de kiezers die naar de circa 10.000 stembureaus gaan, is helemaal niet centrumrechts, maar hoopt invloed uit te oefenen op de keuze van conservatief en rechtsliberaal Frankrijk. De omstreden ex-president Nicolas Sarkozy werd afgelopen week de grote verliezer en trad uit de politiek. De toenmalige favoriet in de peilingen, ex-premier Alain Juppé, is die positie nu kwijt. Fillon lijkt nu favoriet en in het tv-debat afgelopen donderdag maakte hij duidelijk veel meer indruk dan de voorzichtige Juppé.

Maar Fillon heeft uitgesproken liberale hervormingsplannen voor de economie die niet populair zouden zijn. Hij zegt dat Frankrijk bijna failliet is en dat hij bijvoorbeeld een half miljoen banen bij de overheid wil opheffen. Beide kandidaten willen de rol van de staat in de economie terugdringen en de overheidsuitgaven beperken door onder meer overheidsbanen te schrappen. Ze willen ook lagere belastingen en een hogere leeftijd voor pensionering. Over hoe dat moet, verschillen ze duidelijk van mening.

Fillon wil drastisch ingrijpen en zegt een bewonderaar van de Britse premier Margaret Thatcher (1925-2013) te zijn. Juppé wil aanpassen en ombuigen en lijkt geen fan van plotselinge koerswijzigingen. Dat is hij ook niet in het buitenlands beleid. Fillon wil daarentegen snel nader tot het Kremlin komen en zich in Syrië samen met Rusland concentreren op de strijd tegen jihadisten en het redden van de christelijke minderheid.